Es begann mit einem Paukenschlag, erinnert sich die Rechtsanwältin Gertrud Baud im Gespräch mit Bajour. Sie ist wie auch Ethnologin Barbara Müller eine Exponentin des Afrika-Komitees, das in Basel vor 50 Jahren aus Protest gegen den europäischen Kolonialismus gegründet wurde. Damals war die Welt eine andere. Portugal, noch eine brutale Rechts-Diktatur und eine skrupellose Kolonialmacht, wurde 1973 von der «offiziellen» Schweiz an die Westschweizer Leistungsschau Comptoir Suisse in Lausanne eingeladen. In verschiedenen portugiesischen Kolonien wie Angola, Mosambik und Guinea-Bissau verlangte die Bevölkerung Unabhängigkeit. Der portugiesische Diktator António de Oliveira Salazar und sein Nachfolger hielten mit aller militärischer Gewalt dagegen, es herrschte ein Unterdrückungskrieg.

In linken Kreisen gab es einen lauten Aufschrei, aber die offizielle Schweiz war nicht dazu zu bewegen, Portugal auszuladen. «Die Unabhängigkeitsbewegungen wurden als Terroristen bezeichnet», sagt die Rechtsanwältin Baud. «Doch diese Völker haben das Recht auf Unabhängigkeit. Es ist schon eigenartig, dass sich die Schweiz, die sich selbst geschichtlich immer wieder auf ihren Unabhängigkeitskampf beruft, auf die Seite der Unterdrücker schlägt.»

«Meine Empörung ist immer noch da»

Verschiedene Solidaritätskomitees riefen im September 1973 zu einer nationalen Demo auf und mit 20000 Teilnehmenden wurde es eine der grössten Kundgebungen in der Schweiz, was vermuten lässt, dass auch viele bürgerlich-liberale Menschen auf die Strasse gingen. Bereits ein Jahr später wurde die Diktatur mit einem Militärputsch, der «Nelkenrevolution», beendet. Ausgerechnet die portugiesischen Militärstrategen waren es, die zur Einsicht kamen, dass die Kriege in den Kolonien niemals zu gewinnen waren. Portugal wurde eine Demokratie, die Kolonien nach und nach in ihre Unabhängigkeit entlassen. «Es ist jetzt bereits 50 Jahre her. Aber wenn ich die Geschichte heute erzähle, ist ein Teil meiner Empörung plötzlich wieder da. Unglaublich», sagt Gertrud Baud.

Es war die Zeit des «Kalten Krieges», dominiert von den beiden Blöcken USA und der Sowjetunion/China. «Es gab damals die Angst, dass sich Portugal dem Sowjetblock anschliessen könnte», sagt die Ethnologin Barbara Müller. «Emanzipationsbewegungen wurden als Gefahr für den freien Westen angesehen.»

Das Afrika-Komitee stand im Austausch mit Mitgliedern der Befreiungsbewegungen in Afrika und Europa, an den Versammlungen lasen und diskutierten die Komiteemitglieder ihre Texte. «Ich bewunderte ihr Engagement: Frauen und Männer, sehr oft gut ausgebildet, hatten ihre guten und bequemen Jobs aufgegeben, um sich im afrikanischen Busch oder auf Reisen um die ganze Welt für die Befreiung ihres Landes einzusetzen», sagt Gertrud Baud.

Hoffnung und Rückschläge

Die Hoffnungen waren anfänglich gross, die ersten Erfolge der Unabhängigkeitsbewegung konnten sich sehen lassen. Die Apartheid geriet in der Öffentlichkeit immer mehr unter Druck. In der Schweiz sammelte das Komitee Geld für Schulen für Simbabwe. Auch die Kirchen machten mit, es kamen über 150’000 Franken zusammen. «Simbabwes Präsident Robert Mugabe war Hoffnungsträger eines Afrikas, das die Kurve kriegt. Es entstanden Kliniken, es gab sauberes Wasser, Kleinbauern waren erfolgreich mit Maisanbau», so Gertrud Baud. «Wir bereisten das Land und hatten den Eindruck, dass da etwas der Bevölkerung zugutekommt.»

Doch es zeigten sich auch Probleme. Die Weltbank und der Internationale Währungsfonds wollten beispielsweise die simbawschen Schulden nicht mehr finanzieren, im Schul- und Gesundheitswesen wurden die Budgets zusammengestrichen. «Es gab sogar den Vorschlag, die Universität zu schliessen, weil das für ein afrikanisches Land nicht prioritär sei», sagt Barbara Müller. Mugabe kam unter Druck. Die Opposition erstarkte und er klammerte sich mehr und mehr an die Macht und reagierte mit Repression. Er beschlagnahmte Ländereien von Weissen und bediente unter anderem seine eigenen Eliten. «Für den Westen ein absolutes No-Go. Das kam auch in den Medien so rüber. Mugabe und seine Eliten haben wirklich alles gemacht, um sich selbst zu schaden. Simbabwe wurde zum Paria-Staat.»

Reiche Kunst- und Kulturszene

«Die Unfähigkeit der herrschenden Eliten und die Zunahme der Repression gegen Andersdenkende - das zu erleben war für mich sehr schmerzhaft», sagt Baud. Aber es gab auch sehr viel Hilfe auf privater Initiative, vor allem im sozialen und medizinischen Bereich. «Die Zivilgesellschaft funktioniert trotzdem. Das geht oft vergessen, wenn man über politische Probleme spricht.» Das Afrika-Komitee hatte in der Folge die Beziehungen zu den Behörden nach und nach stillgelegt und dafür mit zivilgesellschaftlichen Organisationen Kontakt aufgenommen.

Erfreulich hingegen sei die reiche kulturelle Szene Afrikas, die sich mittlerweile über die ganze Welt verbreitet hat - am meisten die Musik. Auch im Bereich der bildenden Kunst, Design und Mode müsse sich Afrika nicht verstecken. Afrika ohne Perspektive? «Stimmt nur zum Teil», sagt Barbara Müller. «Afrikas Bevölkerung ist jung. Es herrscht eine unglaubliche Dynamik. Architektur und Städteplanung sind nicht zu unterschätzen», so die Ethnologin. Wichtig ist dem Afrika-Komitee nicht zuletzt der kulturelle Austausch und das Sichtbarmachen des Reichtums der afrikanischen Kultur.

Auch Aussenstehende schätzen die Arbeit des Komitees. So meint beispielsweise der Basler Historiker Georg Kreis: «Der guten Arbeit des Afrika-Komitees könnte man mehr Wahrnehmung in der Öffentlichkeit wünschen. Das heisst, das Komitee müsste sich vielleicht selbst sichtbarer bzw. hörbarer machen und so eine stärkere öffentliche Stimme in den Wortmeldungen der vielen nach Aufmerksamkeit schreienden Interessenvertretungen erlangen.»