Kunsthallen Direktor

Wie sieht eine richtige Gesinnung aus? 

Swisspeace


Forschung als Ort des freien Denkens

Swisspeace-Gelder gestrichen

Wie weiter nach dem «Marschhalt» im Dezember?

Wissenschaftsfreiheit

«Der Landrat hat übertrieben reagiert»

«Feuer frei für das Institut»

Die Kritik am Institut für Urban Studies der Universität Basel war massiv. Aufsehen erregte im November eine Doktorarbeit des Fachbereichs Urban Studies, in welcher der Verfasser beschreibt, wie die «Besatzungsmacht» Israel Wildschweine aussetzt, um die Ernten der palästinensischen Bäuer*innen zu zerstören. Ebenso für Wirbel sorgte ein offener Brief von Student*innen, in dem die Eskalation der Gewalt im Nahen Osten als «Ergebnis einer langjährigen Politik, die auf Siedlerkolonialismus und Apartheid beruht» bezeichnet wurde. 

Dieser Brief war zwar nur einen Tag online, bevor er wieder gelöscht wurde. Dennoch haben die beiden Vorkommnisse nun ein Nachspiel. Die Universität prüft, ob die wissenschaftlichen Standards im Fachbereich Urban Studies eingehalten werden. Ihre Ergebnisse wie auch mögliche Konsequenzen werden diese Woche publik gemacht.

Bisher hat sich die Uni nicht öffentlich zu den

 ein ganzer Fachbereich sei «in den Händen von politischen Aktivisten» und das Institut verschreibe sich einer «postkolonialen Ideologie», nahm indes der Dekan Martin Lengwiler in der 

 den Fachbereich Urban Studies in Schutz. 

Matthias Geering, Leiter Kommunikation der Universität Basel, sagt auf Nachfrage: «Wir kommentieren die Berichterstattung in den Medien nicht.» Schliesslich verhalte sich die Uni so zurückhaltend, weil es sich bei dieser Angelegenheit um ein laufendes Verfahren handle.

Nicht nachvollziehbar ist das für den Basler Architekten Manuel Herz, Mitbegründer des Instituts for Urban Studies. Er sagt zu Bajour: «Der aktuelle Konflikt geht mir sehr nahe, weil er Teil meiner Biografie ist. Ich habe einen israelischen Pass und war am 7. Oktober in Israel. Das Statement, welches das Institut für kurze Zeit online gestellt hatte, sehe ich durchaus kritisch. Dennoch irritiert mich die Heftigkeit der Vorwürfe gegen das Institut, ich kann sie nicht nachvollziehen.» Es sei schwer mitanzusehen, wie ein universitäres Institut, in dem akademische Arbeit auf hohem Niveau geleistet werde, mundtot gemacht werden solle. 

Am meisten wundert Herz, dass auf «die sehr einseitige Berichterstattung in den Medien» keine Reaktion der Universität gefolgt sei. Es hiess: «Feuer frei für das Institut.» Dieses dürfe sich zu den Vorfällen aber nicht äussern und könne sich daher auch nicht wehren. Allein der Vorwurf, das Institut würde sich aktivistisch mit Antikolonialismus auseinandersetzen, sei absurd: «Träger der Urban Studies sind die Universität Basel sowie die Universität Kapstadt.» Sich unter diesen Umständen nicht mit Kolonialismus zu beschäftigen, wäre ein Manko. 

Auch den Vorwurf des Antisemitismus an das Institut kontert Herz: «Es kann nicht sein, dass man sofort als Antisemit gilt, wenn man eine kritische Position zum Zionismus einnimmt.» Und er verweist auf keine Geringere als Hannah Arendt, die sich in ihrem späteren Werk ebenfalls kritisch geäussert habe und keineswegs antisemitisch gewesen sei. Auf die Frage, warum von Seiten der Universität so wenig Widerstand komme, antwortet Herz: «Das ist die grosse Frage. Unterstützung sieht anders aus, und es gibt viel Positives, was man hervorheben könnte.» 

Auch für Ueli Mäder, emeritierter Soziologe der Uni Basel, geht die Kritik seitens der Medien an die Urban Studies teils zu weit. Er sagt: «Medien haben heikle Aussagen aufgedeckt und kritisiert. Statt Kontexte zu ergründen, haben einzelne aber unsäglich simplifiziert und pauschalisiert.» Als Mitglied der Ombudsstelle der Universität findet Mäder: «Kritik ist sinnvoll, wenn sie fundiert und differenziert ist. Bezüglich der Urban Studies basierten die voreiligen Forderungen auf keiner gründlichen Analyse.»

Schliesslich verweist Markus Schefer, Professor für Staats- und Verwaltungsrecht an der Uni Basel, auf die Wissenschaftsfreiheit: «Solange die Erkenntnisse auf der Methodik der jeweiligen Fachdisziplin beruhen, werden sie durch die Wissenschaftsfreiheit geschützt». Dies gelte insbesondere dann, wenn diese von weiten Teilen der Öffentlichkeit kontrovers oder ablehnend aufgenommen würden.

Dennoch seien Forscher*innen nicht vor Kritik geschützt. «Wissenschaftliche Institutionen sollten jedoch nicht in Panik verfallen. Sie sind vielmehr gefordert, vernünftig und selbstbewusst mit der Kritik umzugehen.» Wie auch im Fall der Urban Studies müsse es nun ein Ansporn für die Wissenschaft sein, ihre Erkenntnisse kritisch zu hinterfragen. 

Schefer sagt aber, dass der Schutz durch die Wissenschaftsfreiheit es staatlichen Akteur*innen verbiete, den Wissenschafter*innen und ihren jeweiligen Institutionen Nachteile zuzufügen, wenn diese Akteur*innen mit den geäusserten Erkenntnissen nicht einverstanden seien – und er verweist auf 

 «Es erscheint höchst problematisch, wenn eine Regierung oder ein Parlament die Finanzierung wissenschaftlicher Institutionen von der politischen Wünschbarkeit öffentlich geäusserter wissenschaftlicher Erkenntnis abhängig machen würde.» 

Swisspeace ist mit der Universität Basel assoziiert. Diese hat sich zur Debatte um den Direktor der Friedensstiftung, dem Basler Professor für Politikwissenschaft Laurent Goetschel, nicht geäussert. Die Antwort hinsichtlich der Urban Studies wird nun mit Spannung erwartet. Im Fokus steht die eingangs erwähnte Doktorarbeit. Ob der gesamte Fachbereich mit Konsequenzen rechnen muss, ist offen. 

Die Fälle Swisspeace und Urban Studies zeigen aber: Seit dem Terror-Anschlag der Hamas auf Israel am 7. Oktober ist es für Wissenschaftler*innen heikel, sich in der Öffentlichkeit zum Nahostkonflikt zu äussern. Denn die Sorge vor einem 

 oder vor weiteren Konsequenzen ist durchaus begründet.

Urban Studies

Forschung unter Druck

«Keine systematischen Mängel im institutionellen Qualitätsmanagement von Fakultät und Universität sind festgestellt worden», heisst es im Bericht. Auch wenn «verschiedene Problemfelder identifiziert» werden konnten, scheint es also auf den ersten Blick, als habe es in den letzten beiden Monaten viel Lärm um nichts gegeben. «Kritik an Urban Studies bleibt ohne Konsequenzen» bilanziert

Doch das stimmt so nicht ganz. Die Forscher*innen und Studierenden des Fachbereichs Urban Studies in Basel können nicht wirklich aufatmen. Denn die Universität hat verschiedene 

 angekündigt. Auch wenn sie auf den ersten Blick als verschmerzbar angesehen werden können, wird bei genauerer Betrachtung deutlich, dass der Fachbereich Urban Studies von nun an strenger kontrolliert werden soll. Das betont auch die Rektorin der Uni Basel, Andrea Schenker-Wicki, in der 

 Die Kontrolle reicht vom Vier-Augen-Prinzip, wenn Beiträge gepostet werden, über die Angleichung der Website an den Gesamtauftritt der Universität bis hin zur vorgesehenen Mitbestimmung der durch die Fakultätsversammlung bei der Einstellung von Assistent*innen. Das Fach soll nun stärker in das Departement Gesellschaftswissenschaft eingebunden werden.

Sind die Massnahmen verhältnismässig? Nein. So wurde dem Fachbereich vor allem ein pro-palästinensischer und postkolonialer Aktivismus vorgeworfen. Es war gar von 

 die Rede. Im Bericht wird nun von «Einzelfällen» innerhalb der Uni Basel gesprochen. Der Dekan der Philosophisch-Historischen Fakultät, Martin Lengwiler, sagt in der 

 «Wir können diese Vorfälle an einer Hand abzählen. Deshalb beobachte ich keine grundsätzliche Politisierung der Urban Studies.» Dennoch wird dem kleinen, sehr international ausgerichteten Fachbereich Urban Studies mit 55 Student*innen künftig genauer auf die Finger geschaut.

In der Kritik stand neben einem pro-palästinensischen Solidaritätsschreiben, das für kurze Zeit auf der Website der Urban Studies aufgeschaltet wurde, vor allem eine Dissertation, in welcher der Verfasser beschreibt, wie die «Besatzungsmacht» Israel Wildschweine aussetzt, um die Ernten der palästinensischen Bäuer*innen zu zerstören. Das Promotionsverfahren wurde vorübergehend sistiert. Die Arbeit wird nun auf ihre wissenschaftlichen Standards hin überarbeitet und im Anschluss vor Verleihung des Doktorgrads erneut überprüft. Das ist sinnvoll. Dennoch überrascht die Heftigkeit, mit der ein ganzer Fachbereich in die Schusslinie geraten ist. 

Wie konnte es so weit kommen? Eine Mitverantwortung daran trägt die Universität, die sich nicht schützend vor ihre Forscher*innen gestellt und die Wissenschaftsfreiheit nicht von Beginn an verteidigt hat. Die Universität hat keine Gegendarstellung oder Erklärung abgegeben, als den Urban Studies von der 

 vorgeworfen wurde, der Studiengang habe sich in den letzten Jahren «ganz dem Postkolonialismus verschrieben». 

 Ende November zwar Stellung und versuchte klarzustellen, dass der Fachbereich kein «Hort von Aktivisten» sei. Doch die Betroffenen selbst konnten sich nicht verteidigen, weil die Universität umgehend eine interne Untersuchung angekündigt hatte. Wie ein Student zu Bajour sagt, seien viele Student*innen nur aus den Medien über den Skandal informiert worden. Sie fühlten sich wehrlos und die Verunsicherung sei nun gross. Zum einen, weil der Ruf der Fakultät stark gelitten habe, und zum anderen, weil Forscher*innen sich nun fragen würden, welche Themen sie überhaupt noch bearbeiten könnten, ohne kritisiert oder kritisch beäugt zu werden. 

Bei aller Kritik darf nicht vergessen werden: Die Urban Studies sind eine institutionelle Kooperation zwischen der Universität Basel und der Universität Kapstadt. Sich unter diesen Umständen nicht mit Kolonialismus zu beschäftigen, wäre geradezu verwunderlich. 

Die Vorgänge stossen daher auch bei Departementsmitarbeiter*innen wie auch bei Professor*innen anderer verwandter Disziplinen an der ETH oder in Neuchâtel auf breites Unverständnis, wie Bajour in Gesprächen erfahren hat. Es heisst unter anderem, die Universität hätte sich in einem ersten Schritt hinter ihre Forschenden stellen müssen. Zudem handele es sich um einen Studiengang, der sich stark auf postkoloniale Studien und Theorien stützt. Dies sei im internationalen Vergleich, in dem das Institut sich bewegt, durchaus üblich und gewollt. Zudem ist die Sorge ist gross, dass künftig auch andere Fakultäten wie Gender Studies, Klima- oder Umweltwissenschaften unter besonderer Beobachtung stehen.

Das Institut geht geschwächt aus dem Shitstorm hervor, dem es ausgesetzt war und ist, denn die Medienkritik hält an. Die Kampagne gegen den kleinen Fachbereich, der in den vergangenen fünf Jahren hochrangige Forschungsmittel im Umfang von rund fünf Millionen Franken im Rahmen der Projekt- und Personenförderung des Schweizerischen Nationalfonds eingeworben hat, geht weiter. Kritisiert wird auch die Universität, da sie die Angelegenheit nur intern und nicht extern hat prüfen lassen. So heisst es, der interne Bericht sei

Der Ruf des Fachbereichs ist beschädigt. Forschung und Forscher*innen sind unter Druck, da sie stärker kontrolliert werden. Künftig stehen nicht nur die Urban Studies im Fokus, es soll vielmehr bei 

genau hingeschaut werden, die «anfällig für die postkoloniale Theorie» sind, so sagt es 

 Die Wissenschaftsfreiheit steht in Basel also 

 innerhalb kurzer Zeit auf dem Prüfstand und die Konsequenzen für die Forscher*innen sind grösser als es auf den ersten Blick scheint.

Grenzschutzinitiative der SVP

«Kontingente im Asylbereich sind völkerrechtswidrig»

«Chapeau!» für die Studierenden

Zehn Tage nachdem die Uni Basel ihren internen Bericht zur Einhaltung wissenschaftlicher Standards im Fachbereich Urban Studies publiziert hat, wenden sich nun die Studierenden der Philosophisch-Historischen Fakultät selbst 

in einem offenen Brief

 an die Uni-Rektorin. Nach der Lesart der Studierenden hat Andrea Schenker-Wicki im 

Interview mit der Sonntagszeitung

 vom 28. Januar eine «einseitige und falsche» Definition des Postkolonialismus bestätigt, indem sie dem Autoren zustimmte, es handle sich dabei um eine «Ideologie, die die Welt in Täter (Weisse, der Westen) und Opfer (People of Color, der globale Süden) unterteilt» und keinerlei Grautöne zulasse. Von Seiten der Dozierenden der Universität gibt es derzeit keine vergleichbare öffentliche Stellungnahme. Der Historiker Giorgio Miescher hingegen vertritt gegenüber Bajour eine klare Meinung.

Unsere ganze Berichterstattung zum Thema 

liest du hier

Giorgio Miescher lehrte und forschte bis Ende Januar am Zentrum für Afrikastudien an der Universität Basel. Seit 2016 war er mit der Etablierung eines Forschungsschwerpunkts zu 

beauftragt. Zudem ist er Associated Researcher an der University of Namibia.

Giorgio Miescher, wie nehmen Sie den Brief der Studierenden wahr? 

Ich finde ihn grossartig. Es ist entscheidend, dass sie damit gewisse Sachen richtig gestellt haben, zum Beispiel, dass Postcolonial Studies nicht einfach eine Ideologie ist, sondern ein Instrumentarium, um zentrale kritische Fragen zu stellen, wie: Was macht Kolonialismus mit den Leuten, Kolonisatoren und Kolonisierten? Wie sehr sind wir geprägt davon – in welcher historischen Rolle auch immer?

Ich lese fast täglich in der NZZ ziemlich unfundierte Tiraden über alles, was den Titel Postcolonial Studies trägt. Wenn man als Studierender sieht, wie sorgfältig im Unterricht mit diesen Theorien umgegangen wird und dann von der Rektorin solche Pauschalaussagen kommen, finde ich das auch ein bisschen enttäuschend von einer Universität.

Auf Anfrage schreibt die Universität Basel, die Universitätsleitung sei in engem Austausch mit den Studierenden und sie habe ihnen ein Treffen im Januar vorgeschlagen. «Die Studierenden bevorzugten jedoch einen Termin zum Semesterbeginn Ende Februar», so Mediensprecher Matthias Geering. «Die Rektorin wird den Offenen Brief der Studierenden selbstverständlich beantworten und auf die eingebrachten Punkte eingehen.» Dieser Dialog finde aber «Uni-intern» statt.

Welche Reaktion hätten Sie sich denn von der Universitätsleitung gewünscht?

Mehr Zurückhaltung. Im von den Studierenden kritisierten Interview von Andrea Schenker-Wicki kommt es als Pauschalkritik am ganzen Themenbereich der Postcolonial Studies rüber. Wenn so eine öffentliche Attacke auf einen Fachbereich geritten wird, bräuchten insbesondere die Studierenden öffentliche Rückendeckung – von Dozierenden und von der Universitätsleitung.

Von den Dozierenden gibt es bis jetzt keine gemeinsame Stellungnahme.

Ja, das muss man immer gut ausdiskutieren und miteinander abstimmen, dafür habe ich Verständnis. Umso beeindruckender finde ich den Brief der Studierenden, die mit ihrem Namen hinstehen und sich wehren. Sie haben diese Arbeit geleistet.

Man könnte auch sagen: Die Studierenden preschen vor oder nicht?

Nein, ich fände es total falsch, so ein Engagement abzuwürgen. Sie stossen jetzt eine sehr wichtige Debatte an.

Es gibt Forscher*innen und Studierende, die Bajour gegenüber gesagt haben, diese sei jetzt in Gefahr und sie fühlten sich verunsichert.

Bei den Studierenden verstehe ich das. Ich persönlich muss aber sagen: Mich verunsichert es nicht. 

Sie sind auch seit letzter Woche in Pension.

Ich wäre auch vorher nicht verunsichert gewesen. Mit öffentlichen Diskussionen ist zu rechnen und manchmal gibt es Gegenwind. Und dann muss man aus der eigenen Bubble rausgehen und darüber diskutieren.

So wie das jetzt mit den Urban Studies passiert ist?

Da ist die Debatte aus meiner Sicht massiv verengt worden. Generell gibt es in der Schweiz derzeit wenig Möglichkeiten einer konstruktiven und sorgfältigen Diskussion zu solch schwierigen Themen wie dem Konflikt in Palästina und Israel. Für eine Gesellschaft ist es wichtig, dass verschiedene Meinungen diskutiert werden. Und für die Uni auch. Alle sollten an so einer Diskussion teilhaben können. Offenbar hatte das Institut in diesem Fall aber keine Gelegenheit, direkt zu den Vorwürfen Stellung zu beziehen.

Statt von einer konstruktiven Diskussion sprechen jetzt einige von einer Gefährdung der Wissenschaftsfreiheit.

Sehr wahrscheinlich gehen wir jetzt in Basel wieder einmal durch eine Phase, in der wir die Wissenschaftsfreiheit verteidigen müssen. Diese gibt es nicht einfach so, die müssen wir uns immer wieder erarbeiten. Das ist auch nichts Neues.

Eine Gesellschaft kann eine Debatte nur führen, wenn Personen hinstehen und die eigene Meinung sagen. Dass die Jungen das jetzt vor uns Alten geschafft haben, dafür spreche ich ihnen meine Hochachtung aus. Chapeau!

Bajour ist da, wo die Debatte ist. Unterstützt du uns als Member?

Debatte um Postcolonial Studies

 Bajour-Trainee, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei INFOREL und noch davor: Universität Basel

 Flora und Fauna im Kannenfeldpark, Gesprächen in Bus und Tram lauschen, dr Dialäggt

 Im Kommunikationsteam des Wissenschaftsfestivals science+fiction

michelle.isler@bajour.ch

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Michelle Isler

Georg Kreis ist Historiker und emeritierter Professor für Neuere Allgemeine Geschichte und Geschichte der Schweiz an der Universität Basel. Bis Mitte 2011 leitete er das Europainstitut Basel und bis Ende 2011 präsidierte er die  Eidgenössische Kommission gegen Rassismus (EKR).

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Georg Kreis

 Als Lokaljourni am Hochrhein (Südkurier, Badische Zeitung, Aargauer Zeitung) rumgehüpft, aber auch bei der taz in Berlin und beim Wissenschaftsmagazin higgs (RIP 😭)

 täglich mindestens eine Spongebob-Referenz in eine Konversation einbauen

sich kurz halten. Ein Glück gibt es online keine Längenvorgaben

 Ich kenne den Rhein als Grenzgewässer, durch den eine unsichtbare Wand geht, aber hier umarmt ihn die komplette Stadt und das wirkt verbindend

Berge. Nicht zum Wandern (uff), einfach weil sie mächtig aussehen.

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 Redaktorin am Newsdesk von ntv.de in Berlin, Volontärin/rasende Lokalreporterin in Bremen

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 Ich liebe zu recherchieren, zu schreiben, herauszuhören, was Menschen bewegt. Zudem bin ich neugierig auf alles, was in Basel und der Welt so passiert.

 Redaktorin Jüdische Medien AG, Kommunikation terre des hommes schweiz

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Mitglieder des Grenzwachtkorps GWK Basel Nord beobachten ein Tram am Grenzuebergang Burgfelden in Basel am Freitag, 13. Maerz 2020. (KEYSTONE/Georgios Kefalas)